『概説』

ヒトとは、いわゆる人間のことで、学名を''Homo sapiens sapiens'' (ホモ・サピエンス・サピエンス)とする動物の標準和名である。現在の地球上に存在する人類はすべてこの種に属する。

分布は世界中に及び、その多様性も幅広い。ヒトの学習能力の高さからその行動、習性、習慣は非常に多様で民族、文化、個人によっても大きく異なるが、同時に一定の類似パターンが見られる。また外見などの形質も地域に特化した結果人種(コーカソイド・モンゴロイド・ネグロイド等)と形容されるグループに分類される。しかし全ての人種は完全な交配が可能であり全てヒトという同一種である。統一的な説明はなかなかに難しいため詳細はそれぞれの項目を参照されたい。

古来より、万物の霊長であり、そのためヒトは他の動物、さらには他の全ての生物から区別されるという考えがあるが、生物学的にはヒトを特別視する合理的な理由はない。また、ヒトの祖先はサルであると言われるが、ヒト自身もアフリカ類人猿の一種であり、サルから別の生物へ進化したというわけではない。分類学的にはサル目ヒト科ヒト属に属する。

『外部形態』

サル目としては極めて大型の種。これより大きいものにゴリラとオランウータンがあるが、いずれもサル目としては群を抜いて大きい。なお、動物一般には頭部先端から尻、または尾までの長さを測定するが、ヒトでは尾に該当する部位が退化しており標準の大きさとして直立時の高さ(身長)を測定することが多いので、他種との直接の比較は難しい。

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